何もないように見える宇宙にも、ガスやちりが漂っています。ガスやちりが集まっているところは、そばにある星の影響によって美しく輝いてみえることがあります。そばにある星は、生まれたばかりの星であったり、死にかけた（あるいは死んでしまった）星であったりします。
本書は、宇宙望遠鏡がとらえた、そのような美しい数々の星雲画像を1冊にまとめた写真集です。星雲に、まだ若い星たちの集団である散開星団なども加え、60以上の天体の合計110点以上の画像を収録しています。それらの画像は、ハッブル宇宙望遠鏡をはじめとして、スピッツァー宇宙望遠鏡、WISE衛星、チャンドラX線望遠鏡など、宇宙空間から観測を行う望遠鏡がとらえたものです。
【主な掲載天体】
▼星の誕生に関する星雲（反射星雲や輝線星雲など）
プレアデス星団／へびつかい座ロー星／コロネット星団／DG 129／魔女の頭星雲／バーナード30／オリオン星雲／火炎星雲／馬頭星雲／M78／シャープレス2-106／北アメリカ星雲／IC 1396／コーン星雲／IC 2177／干潟星雲／RCW 120／バラ星雲／NGC 2174／わし星雲（創造の柱）／わし星雲／ハート星雲とソウル星雲／ソウル星雲／カリーナ星雲／三裂星雲／M17／NGC 281のボーク・グロビュール／NGC 281／ヴェステルンド2／IRAS 13481-6124／RCW 79／タランチュラ星雲／NGC 2074／NGC 346／NGC 602
▼星の死に関する星雲（惑星状星雲や超新星残骸）
らせん星雲／NGC 5189／網膜星雲／小さな幽霊星雲／環状星雲／キャッツアイ星雲／卵星雲／NGC 2440／NGC 6302／ブーメラン星雲／エスキモー星雲／NGC 2818／さまざまな惑星状星雲／鉛筆星雲／網状星雲／かに星雲／SN 1006／カシオペアA／ケプラーの超新星残骸／ティコの超新星残骸／G292.0+1.8／SNR 0509-67.5／LMC N 49／N132D／SNR 0519-69.0／E0102