太陽系第4惑星、火星は地球の一つ外側の軌道を公転する赤い惑星です。火星表面には非常に大規模な火山や峡谷が存在しています。また過去の火星は温暖で、地球と同じように液体の水が表面を覆っていたのではないかといわれています。
火星の詳細は、これまで数多く打ち上げられてきた数々の探査機によって調べられてきました。上空から観測を行う周回機、表面に降り立って観測する着陸機や探査車などにより、多くのことがわかってきました。
本書では、火星の基本的なトピックスから、大型探査車キュリオシティの最新画像まで、探査機が撮影した画像をもとに紹介していきます。
【主な内容】
PART1 キュリオシティがみた火星
★探査車キュリオシティが撮影した火星表面の画像を紹介。
着陸場所のゲール・クレーター／着陸場所からの風景／ディンゴ・ギャップ／火星の夕日／砂利や砂紋、丸みを帯びた丘／探査車の自画像／砂丘とシャープ山／キュリオシティの主な観測装置
PART2 赤い惑星 火星の素顔
★火星の基礎知識を紹介します。
太陽系第4惑星、火星／火星と地球の比較／高さ25キロのオリンポス山／長さ4000キロのマリネリス峡谷／水とドライアイスからなる極冠／地球の100分の1以下の薄い大気／火星の大気は太陽風ではぎ取られている／火星全体を覆う巨大な砂嵐／ダストデビル（塵旋風）／高地と低地／衛星フォボス／衛星ダイモス／ハッピー・フェイス／ハート・マーク／人面岩
PART3 火星の水と生命
★火星の水と生命について紹介します。
過去の巨大洪水の跡／三角州に似た地形／高緯度地域の地下に氷／探査車が水の証拠を発見／地表の氷／過去にあった湖／今も水が流れている？／隕石中の生命の“痕跡”／過去の火星は生命存在に適していた／火星大気からメタンを検出
PART4 火星の地表パノラマ
★過去の着陸船や探査車などの代表的な画像を紹介します。
クリュセ平原／ユートピア平原／アレス谷／北極地域／グゼフ・クレーター／エンデュランス・クレーター／各探査機の着陸地点